Campagnes de Napoléon, Premier Empereur des Français et Roi d’Italie
Tableaux Historiques des Campagnes d’Italie, depuis l’An IV jusqu’à la Bataille de Marengo; suivis du Précis des opérations de l’Armée d’Orient, des détails sur les cérémonies du Sacre, des Bulletins officiels de la Grande Armée et de l’Armée d’Italie dans tout le cours de la dernière guerre d’Allemagne, jusqu’à la Paix de Presbourg. Toutes les vues ont été prises pour la plupart sur les lieux mêmes, et les estampes sont gravées d’après les dessins originaux de Carle Vernet. Avec le Précis historique de la Campagne d’Allemagne et le Supplément aux Campagnes d’Italie et d’Allemagne.
Paris, Chez Auber, Éditeur et Propriétaire, rue Saint-Lazare n. 42, Chaussée d’Antin, 1806
Grande opera in folio (cm 54 x 36,5); pagine (4), X, 136, 63, (1), 24. Ritratto inciso di Napoleone a cavallo in apertura, elegante testatina allegorica all’introduzione, ritratti circolari di Napoleone e Giuseppina nella sezione dedicata al Sacre. Corredano il volume 31 tavole incise fuori testo, quasi tutte protette da velina, tra cui una grande carta geografica d’Italia e importanti composizioni a doppia pagina. Elegante legatura novecentesca in mezza pelle marrone-rossa con angolari e piatti rivestiti in simil pelle decorata effetto serpente, titolo dorato al dorso. Esemplare in ottimo stato conservativo, con tavole nitide, ben impresse e prive di difetti significativi.
Descrizione dell’opera
Quest’opera monumentale appartiene alla prima stagione editoriale della leggenda napoleonica. Pubblicata nel 1806, quando l’Impero era all’apice della propria potenza e Napoleone era stato da poco incoronato Imperatore dei Francesi e Re d’Italia, essa rappresenta uno dei più ambiziosi tentativi di tradurre in immagini e racconto storico la straordinaria parabola militare che aveva mutato il volto dell’Europa.
Non si tratta di una semplice cronaca delle campagne militari. L’opera è concepita come un grande libro celebrativo nel quale storia, geografia, propaganda, arte e memoria si fondono in un insieme coerente. Il lettore viene accompagnato dalle prime vittorie della Campagna d’Italia del 1796 sino alle grandi campagne imperiali culminate con Austerlitz, Jena, Eylau e Friedland, attraversando i luoghi simbolo della costruzione dell’Impero.
Particolarmente significativa è la dichiarazione presente nel frontespizio secondo cui le vedute furono tratte dai luoghi stessi degli avvenimenti e le incisioni realizzate sui disegni originali di Carle Vernet, uno dei maggiori artisti francesi dell’epoca napoleonica. Pittore di battaglie, cavalli e scene militari, Vernet contribuì in modo decisivo alla costruzione dell’immagine eroica di Bonaparte e dei suoi eserciti.
Carle Vernet e la nascita dell’iconografia napoleonica
Antoine-Charles Horace Vernet, universalmente noto come Carle Vernet (1758-1836), fu tra i principali interpreti figurativi dell’età napoleonica. Figlio del celebre Joseph Vernet e padre di Horace Vernet, apparteneva a una delle più importanti dinastie artistiche francesi.
Le sue composizioni militari si distinguono per il dinamismo, l’accuratezza nella rappresentazione delle uniformi e la straordinaria capacità narrativa. Le incisioni contenute in quest’opera non sono semplici illustrazioni ma autentici documenti visivi della memoria imperiale. Attraverso esse Napoleone viene presentato come condottiero invincibile, legislatore, sovrano e protagonista della storia europea.
Apparato iconografico
Uno degli aspetti più notevoli dell’opera è costituito dal ricchissimo corredo di tavole incise, che trasformano il volume in una vera e propria galleria visiva dell’epopea napoleonica.
Elenco delle 31 tavole con note storiche
- Napoléon le Grand à cheval
Magnifico ritratto equestre allegorico di Napoleone accompagnato dalla Vittoria alata. Costituisce il manifesto iconografico dell’intera opera. - Bataille de Millesimo
Vittoria del 13 aprile 1796 che contribuì a spezzare il collegamento tra piemontesi e austriaci. - Bataille de Mondovì
Scontro decisivo che costrinse il Regno di Sardegna a chiedere l’armistizio di Cherasco. - Passage du Po devant Plaisance
Celebre attraversamento del Po che consentì ai francesi di aggirare gli austriaci. - Passage du Pont de Lodi
Uno degli episodi più celebri della leggenda napoleonica, immortalato come atto fondativo del mito di Bonaparte. - Entrée des Français dans Milan
Ingresso trionfale delle truppe francesi nel capoluogo lombardo. - Révolte de Pavie
Rappresentazione della repressione delle insurrezioni contrarie all’occupazione francese. - Entrée des Français dans Livourne
Occupazione della città toscana e consolidamento della presenza francese nella penisola. - Bataille de Castiglione
Grande vittoria del 5 agosto 1796 contro gli austriaci di Wurmser. - Bataille de Roveredo
Successo strategico nella campagna del Trentino. - Bataille de Saint-Georges près Mantoue
Uno degli episodi dell’assedio di Mantova, fondamentale per il controllo dell’Italia settentrionale. - Délivrance de la Corse
Tavola dedicata alla riconquista dell’isola e al consolidamento dell’influenza francese nel Mediterraneo. - Bataille d’Arcole
Tra le immagini più celebri dell’intera epopea napoleonica; la battaglia che consacrò definitivamente il giovane generale. - Bataille de Rivoli
Capolavoro tattico di Napoleone e punto di svolta della Campagna d’Italia. - Bataille de la Favorite
Ultimo episodio della lunga lotta per la conquista di Mantova. - Bataille et Passage du Tagliamento
L’avanzata francese verso l’Austria attraverso il Friuli. - Entrée des Français à Venise
Ingresso delle truppe francesi nella Serenissima ormai prossima alla caduta. - Fête de Virgile à Mantoue
Curiosa tavola celebrativa dedicata al poeta Virgilio, simbolo del legame tra cultura classica e nuova Europa napoleonica. - Proclamation de la République Romaine
Nascita della Repubblica Romana sotto l’influenza francese. - Entrée des Français à Turin
Ingresso dell’esercito francese nella capitale sabauda. - Prise de Naples
Conquista del Regno di Napoli e ampliamento dell’influenza francese nel Mezzogiorno. - Passage du Mont Saint-Bernard
Celeberrima traversata alpina del 1800, tra le immagini più iconiche della storia napoleonica. - Bataille de Montebello et Casteggio
Scontro preliminare alla grande battaglia di Marengo. - Victoire mémorable remportée à Marengo par Bonaparte
La vittoria che consolidò definitivamente il dominio francese in Italia. - Carte d’Italie par Napoléon le Grand, Empereur des Français et Roi d’Italie (grande carta ripiegata a doppia pagina)
Importante carta geografica dell’Italia militare napoleonica, fondamentale per comprendere le operazioni descritte nel testo. - Combat et Victoire d’Aboukir en Égypte
Celebrazione della campagna d’Egitto e della vittoria terrestre di Abukir. - Bataille d’Austerlitz commandée par S. M. l’Empereur des Français en personne (grande tavola a doppia pagina)
Capolavoro iconografico dedicato alla “Battaglia dei Tre Imperatori”, probabilmente la più spettacolare dell’intero volume. - Bataille d’Iéna
La travolgente vittoria contro la Prussia. - Bataille de Preussisch-Eylau
Violento scontro invernale tra francesi e russi. - Bataille de Friedland
La vittoria che aprì la strada alla pace di Tilsit. - Entrevue des deux Empereurs
Storico incontro tra Napoleone e Alessandro I dopo Friedland, simbolo del nuovo equilibrio europeo.
Importante nota bibliografica
Un elemento di particolare interesse bibliografico riguarda la presenza di tutte le 31 tavole sopra elencate. Numerose copie oggi reperibili sul mercato antiquario risultano descritte con un numero inferiore di tavole, spesso compreso tra 24 e 28.
La presenza nella presente copia della grande carta geografica d’Italia, della monumentale veduta a doppia pagina di Austerlitz e delle tavole finali dedicate alle campagne tedesche induce a ritenere che molti esemplari oggi censiti siano incompleti per perdite avvenute nel corso del XIX e XX secolo.
È infatti frequente che le grandi tavole ripiegate, particolarmente richieste dal mercato collezionistico, siano state asportate o si siano deteriorate nel tempo. La conservazione integrale dell’apparato iconografico rappresenta pertanto un importante valore aggiunto sotto il profilo collezionistico e commerciale.
Stato di conservazione
L’esemplare si presenta in condizioni particolarmente soddisfacenti. Le tavole mostrano impressioni nitide e ben contrastate, con ampi margini e carta fresca. La presenza delle tavole maggiori e della carta geografica accresce ulteriormente l’interesse dell’opera. La legatura, pur non coeva, è elegante, solida e perfettamente funzionale alla conservazione del volume.
Perché è interessante oggi
Perché rappresenta una delle più affascinanti testimonianze illustrate della costruzione del mito napoleonico. È al tempo stesso libro di storia, atlante militare, raccolta di vedute e monumento celebrativo dell’Impero. Le grandi tavole di Carle Vernet permettono di osservare le campagne napoleoniche attraverso gli occhi dei contemporanei, restituendo il clima culturale e politico dell’Europa d’inizio Ottocento.
Perché è un acquisto consapevole
Perché unisce tre elementi sempre più ricercati dal collezionismo internazionale: il tema napoleonico, il grande formato illustrato e la presenza di un apparato iconografico sostanzialmente completo. La rarità di esemplari conservati con carta geografica, tavole doppie e supplementi finali rende questa copia particolarmente interessante sia per il collezionista sia per biblioteche specializzate e istituzioni dedicate alla storia militare europea.
