Guillaume Pauthier
China, o Descrizione storica, geografica e letteraria di quel vasto impero, giusta documenti chinesi. Traduzione italiana a cura di A. Francesco Falconetti
Venezia, G. Antonelli, 1841
Prima edizione italiana
Descrizione bibliografica e fisica
Volume in 8° (cm 22,5 × 15), pp. 508, completo di:
– 72 tavole incise fuori testo, raffiguranti scene di vita quotidiana, costumi, architetture, cerimonie, paesaggi e vedute celebri (tra cui la Grande Muraglia);
– 1 grande carta geografica ripiegata della China e Giappone, posta al fine.
Legatura coevo-editoriale in mezza pelle, piatti in carta marmorizzata, dorso a nervi con titoli e fregi dorati, tagli spruzzati e segnalibro in seta verde. Esemplare ben conservato, con normali e lievi tracce del tempo, carte fresche e tavole nitide.
Collana editoriale
L’opera fa parte della celebre serie:
“L’Universo o storia e descrizione di tutti i popoli”, ambizioso progetto ottocentesco di monografie autonome dedicate ai singoli paesi del mondo, pensato come grande repertorio divulgativo-scientifico di carattere storico, geografico ed etnografico.
Il volume sulla Cina costituiva la “Parte Prima”, e con ogni probabilità era destinato a essere seguito da una seconda parte mai pubblicata: elemento che conferisce all’opera un carattere strutturalmente compiuto ma progettualmente incompiuto, non raro nelle grandi collane enciclopediche del primo Ottocento.
Contenuto e importanza dell’opera
Guillaume Pauthier (1801-1873), orientalista e sinologo di primo piano, costruisce qui una delle più avanzate sintesi europee sulla civiltà cinese, basata esplicitamente su fonti cinesi, allora ancora poco accessibili agli studiosi occidentali.
Il volume affronta in modo sistematico:
- la storia della Cina dalle origini mitiche all’età moderna;
- le istituzioni politiche e amministrative;
- la religione, la filosofia e la morale;
- la letteratura e la lingua;
- i costumi sociali, le pratiche quotidiane e il cerimoniale;
- la geografia fisica e umana dell’Impero.
La traduzione italiana di Falconetti rende l’opera accessibile a un pubblico colto ma non specialistico, inserendola nel circuito della grande editoria veneziana di cultura geografica e storica.
Apparato iconografico
Le 72 incisioni costituiscono uno dei punti di maggior pregio del volume:
– immagini narrative e descrittive, derivate da modelli francesi e adattate per l’edizione italiana;
– equilibrio tra funzione documentaria e gusto pittoresco;
– grande attenzione agli abiti, ai rituali, all’architettura sacra e civile, ai paesaggi simbolici.
La carta geografica finale, di ampio formato, rappresenta un importante strumento di sintesi e testimonia il livello aggiornato della cartografia asiatica europea negli anni Quaranta dell’Ottocento.
Nota critica e collezionistica
Questa prima edizione italiana del Pauthier – China è oggi ricercata per:
- il ruolo fondativo nella sinologia divulgativa italiana;
- la completezza iconografica, spesso lacunosa negli esemplari circolanti;
- l’appartenenza alla collana L’Universo, molto apprezzata dai collezionisti di geografia storica e viaggi.
Esemplari completi di tutte le tavole e della carta, in buona legatura coeva, sono sensibilmente meno comuni rispetto alle edizioni francesi sciolte o rimaneggiate.
Stato di conservazione
Esemplare in ottimo stato complessivo, completo in ogni sua parte, solido nella legatura e con apparato illustrativo integro. Copia adatta a collezione di livello, biblioteca storica o fondo di viaggio e orientalistica.
Nota editoriale
Nella letteratura bibliografica ottocentesca e in alcune descrizioni antiquarie successive compare talvolta il nome di Joseph-Marie Mamirolle (1801–1873) in relazione a quest’opera. Tale riferimento non va inteso in senso autoriale: China è infatti opera esclusiva del sinologo Guillaume Pauthier. Mamirolle ebbe piuttosto un ruolo di collaboratore editoriale e coordinatore redazionale nell’ambito del grande progetto enciclopedico francese L’Univers, ou histoire et description de tous les peuples, dal quale deriva la collana italiana L’Universo. La sua presenza è pertanto riconducibile all’organizzazione e alla diffusione editoriale dell’opera, non alla paternità scientifica del testo.
