Paul d’Ivoi – Cousin de Lavarède! – Paris, Jouvet & Cie Éditeurs – Librairie Furne, s.d. [ma 1897]

Paul d’Ivoi
Cousin de Lavarède!
Paris, Jouvet & Cie Éditeurs – Librairie Furne, s.d. [ma 1897]

Grande volume in quarto (cm 30,5 x 21,5), pagine 421. Magnifica legatura editoriale originale in percalina rossa policroma, con ricca decorazione impressa ai piatti e al dorso, tagli dorati. Al piatto anteriore compare la firma del legatore “A. Cartier Rel.”, mentre al piede del dorso è presente la dicitura “Jouvet et Cie – Paris”, elementi tipici della prima emissione editoriale.

Edizione illustrata con un apparato iconografico straordinariamente ricco: 132 incisioni nel testo, 8 grandi tavole fuori testo incise su legno e 12 tavole a colori in cromotipografia tratte dai disegni di Lucien Métivet, uno dei più celebri illustratori francesi della Belle Époque. Completa inoltre della celebre carta geografica “Itinéraire de Robert Lavarède”, qui reintegrata mediante antica riproduzione a colori su carta d’epoca in formato volutamente ridotto (A4), così da non poter essere confusa con la mappa originale, spesso assente anche negli esemplari di pregio.

Nonostante il volume non riporti una data impressa, la pubblicazione è registrata nella Bibliographie de la France del 1897, pagina 995, confermando l’attribuzione cronologica alla prima edizione assoluta.

L’esemplare presentato conserva un fascino straordinario. La legatura editoriale, con il suo acceso fondo rosso e la grande composizione policroma di gusto proto-fantascientifico, rappresenta uno degli esempi più suggestivi dell’editoria illustrata francese di fine Ottocento. Il piatto mostra il misterioso velivolo futuristico sorvolare il globo terrestre, tra simboli egizi, astri e architetture esotiche, sintetizzando perfettamente il programma estetico dei Voyages Excentriques: avventura, tecnologia, esotismo e anticipazione scientifica.

Paul d’Ivoi, autore oggi riscoperto dagli studiosi della protofantascienza europea, concepì la serie dei Voyages Excentriques come risposta francese al successo dei Voyages Extraordinaires di Jules Verne. Tuttavia, rispetto a Verne, d’Ivoi accentua maggiormente l’aspetto visionario, teatrale e fantastico. In Cousin de Lavarède! i protagonisti viaggiano a bordo del Bolide (chiamato anche Gypaète), un’avveniristica nave volante ultraveloce dotata di ali mobili e propulsione ad aria compressa. Il protagonista Robert Lavarède (cugino di Armand, l’eroe del primo libro) viene rapito a Parigi, viaggia tra l’Egitto e l’Etiopia, e finisce per compiere trasvolate spettacolari dal Polo Nord al Polo Sud prima di paracadutarsi nuovamente su Parigi. Anche se il concetto teorico e i primi esperimenti reali risalivano alla fine del Settecento (con André-Jacques Garnerin), l’opera di Paul d’Ivoi offre una delle prime e più spettacolari rappresentazioni della cultura e della letteratura d’anticipazione di un lancio d’emergenza da un aero futuristico.

Dal punto di vista iconografico, il volume è di eccezionale interesse. Le tavole cromolitografiche di Lucien Métivet presentano una qualità decorativa raffinata e modernissima: colori tenui ma vibranti, linee sintetiche, gusto quasi proto-Art Nouveau e una capacità narrativa immediata che rende ogni tavola autonoma come manifesto illustrato. Le scene africane, le grotte illuminate dai fuochi, i costumi tribali e le ambientazioni egizie conferiscono al volume un’atmosfera sospesa tra romanzo d’avventura coloniale e fantasia scientifica.

Particolarmente importante è la presenza delle tavole fuori testo e delle cromolitografie originali, elementi frequentemente mancanti o dispersi. Le immagini allegate mostrano chiaramente la qualità della stampa e la ricchezza del programma decorativo editoriale. Anche la carta itineraria di Robert Lavarède, pur reintegrata in facsimile antico, mantiene un ruolo documentario fondamentale per comprendere la struttura narrativa del viaggio globale immaginato dall’autore.

Dal punto di vista conservativo, il volume è stato restaurato professionalmente con interventi rispettosi: le sguardie sono state rinforzate mediante robusta tela interna, soluzione spesso adottata per consolidare grandi volumi illustrati ottocenteschi soggetti a cedimenti strutturali. Qualche fioritura marginale interessa alcune tavole e carte, fenomeno frequente e compatibile con la tipologia di carta utilizzata. Nel complesso, l’esemplare conserva integrità, autenticità e forte valore collezionistico.

Questa prima edizione genuina è oggi assai ricercata non soltanto dai collezionisti di fantascienza antica e romanzi d’avventura francesi, ma anche dagli studiosi della grafica editoriale fin de siècle e delle origini dell’immaginario aeronautico e fantascientifico europeo.

Perché è interessante oggi

Perché rappresenta una delle più affascinanti testimonianze della protofantascienza illustrata francese di fine Ottocento. Le visioni di Paul d’Ivoi anticipano temi che diventeranno centrali nel Novecento: il volo globale, le macchine futuristiche, le esplorazioni polari e la cultura dell’avventura tecnologica.

Inoltre, la legatura policroma e le tavole di Lucien Métivet rendono il volume un oggetto artistico oltre che letterario, perfettamente rappresentativo della grande editoria illustrata Belle Époque.

Perché è un acquisto consapevole

È un acquisto consapevole perché l’esemplare viene descritto con assoluta trasparenza: presenza della legatura originale di prima emissione, completezza delle tavole illustrate, restauro professionale dichiarato e mappa originale mancante ma sostituita da antica riproduzione volutamente distinguibile.

Il volume conserva autenticità editoriale, forte impatto estetico e notevole importanza storica nell’ambito della narrativa d’anticipazione francese.