Petit Missel des Pèlerinages de Notre-Dame – Limoges, Marc Barbou Éditeur, [ca. 1905]

[Église catholique]. Petit Missel des Pèlerinages de Notre-Dame, n. 27

Limoges, Marc Barbou, Éditeur, s.d. [ca. 1905].

Dimensioni: Cm 11,5 × 9; pp. 432. Testo in francese, largamente illustrato da Éd. Marchand con numerose vignette, cornici istoriate e tavole a piena pagina. Legatura editoriale di pregio con piatti rigidi in materiale avoriato, del tipo in celluloide diffuso nei libri devozionali d’inizio Novecento, decorazione floreale a rilievo e monogramma mariano al piatto anteriore, dorso in tela chiara, fermaglio laterale originale; tagli interamente dorati e segnalibro in seta bianca. Esemplare in eccellente stato di conservazione.

Edizione e datazione

Il Petit Missel des Pèlerinages de Notre-Dame appartiene alla ricca produzione religiosa della casa Marc Barbou di Limoges, particolarmente attiva nella pubblicazione di messali, paroissiens e libri di devozione. La presente versione è identificata come n. 27 e consta di 432 pagine, dato che coincide esattamente con gli esemplari bibliograficamente registrati e commercialmente censiti di questa specifica edizione. Una copia dello stesso titolo, numero e consistenza viene datata circa 1905; altre testimonianze documentano edizioni dei Missels des pèlerinages Barbou negli anni immediatamente precedenti.

La datazione ai primi anni del Novecento trova inoltre un interessante riscontro materiale proprio nell’esemplare: i fogli predisposti per annotare i sacramenti presentano l’indicazione prestampata “190_”, con l’ultima cifra lasciata da completare manoscritta. La formulazione catalografica più corretta è quindi s.d. [ca. 1905].

Un messale dedicato ai pellegrinaggi mariani

L’opera non è un semplice libro di preghiere. Il suo progetto iconografico è costruito intorno alla geografia devozionale mariana francese, mettendo in relazione il calendario liturgico e le preghiere con santuari, apparizioni, immagini miracolose e luoghi di pellegrinaggio.

Uno studio dedicato all’illustrazione dei messali francesi ricorda specificamente il Missel des pèlerinages di Marc Barbou e precisa che le sue cornici hanno per soggetto i principali santuari dedicati a Notre-Dame e al Sacro Cuore di Gesù. La pagina fotografata dedicata a Notre-Dame de France, con stemma gigliato e ricca ornamentazione vegetale, rende immediatamente evidente questa concezione.

L’apparato illustrativo di Éd. Marchand

Le illustrazioni sono riferibili a Édouard Marchand, il cui nome compare anche nelle descrizioni bibliografiche di esemplari della medesima edizione.

L’apparato è particolarmente ricco. Le pagine sono frequentemente circondate da cornici illustrative che intrecciano architetture sacre, fiori, rami, stemmi, statue devozionali e piccole vedute di santuari. La decorazione non rimane quindi relegata alle tavole fuori testo, ma entra nella stessa struttura della pagina.

Nelle fotografie dell’esemplare compaiono, tra gli altri soggetti, Notre-Dame de France, scene e luoghi collegati alle apparizioni mariane, la Vierge de La Salette, vedute di complessi religiosi e immagini a piena pagina. La grande tavola con la Vergine e i due fanciulli, intitolata “Notre Dame de la Salette”, costituisce uno degli esempi più suggestivi dell’iconografia pellegrina del volume.

La Salette e la cultura del pellegrinaggio

Il riferimento a Notre-Dame de La Salette colloca bene l’opera nella grande stagione ottocentesca e primo-novecentesca dei pellegrinaggi mariani francesi. L’apparizione di La Salette del 1846, insieme a Lourdes e ad altri santuari, alimentò una vastissima produzione di libri devozionali destinati non soltanto alla preghiera privata, ma anche al viaggio religioso.

Questo piccolo messale nasce precisamente per accompagnare il fedele: le sue dimensioni ridotte, il fermaglio, i tagli dorati e la robusta legatura lo qualificano come oggetto personale di devozione e di pellegrinaggio, destinato a essere portato materialmente con sé.

La legatura in materiale avoriato

La peculiarità collezionistica più evidente dell’esemplare è la legatura editoriale in materiale avoriato, appartenente alla tipologia delle coperture in celluloide o materiali affini che conobbero grande fortuna nei messali fra la fine dell’Ottocento e i primi anni del Novecento. Esemplari contemporanei di paroissiens e missels, compresi quelli pubblicati da Marc Barbou, sono documentati proprio con coperture in celluloide e fermagli realizzati nello stesso materiale.

Il piatto anteriore presenta un elegante monogramma mariano “AM” entro una composizione floreale a rilievo con gigli e volute. Il tono caldo e uniforme imita volutamente l’avorio, secondo un gusto tipico degli oggetti devozionali della Belle Époque.

Il fermaglio laterale, anch’esso avoriato e montato su cerniera metallica, completa la concezione dell’oggetto. A libro chiuso risaltano inoltre i tagli completamente dorati, ancora luminosi, mentre il dorso è rivestito in tela chiara.

Il monogramma mariano

Il monogramma centrale del piatto combina le lettere riferibili all’Ave Maria, circondate da gigli, tradizionale emblema di purezza e della Vergine.

La decorazione non ha quindi una funzione puramente ornamentale: identifica immediatamente la destinazione mariana del libro e anticipa visivamente il contenuto del Missel des Pèlerinages de Notre-Dame. La superficie monocroma e il rilievo conferiscono alla coperta una sobria eleganza che contrasta felicemente con la ricchissima grafica interna.

Tipografia e decorazione interna

Il frontespizio è particolarmente curato: Petit Missel campeggia entro una grande architettura neogotica fittamente intrecciata a motivi vegetali, mentre MISSEL e Notre-Dame sono stampati in rosso.

L’intero apparato segue un gusto neogotico e floreale tipico dell’editoria religiosa francese tra Otto e Novecento. Archi ogivali, pinnacoli, intrecci vegetali e vedute di chiese vengono utilizzati come cornici narrative, facendo del volume un piccolo repertorio dell’immaginario cattolico francese della Belle Époque.

L’esemplare

La copia conserva integralmente la sua raffinata veste editoriale: piatti avoriati decorati a rilievo, fermaglio originale, dorso in tela, tagli dorati e segnalibro in seta bianca. L’interno presenta carte fresche e nitide, con un’impressione particolarmente pulita delle numerose illustrazioni.

Lo stato di conservazione, indicato come perfetto, assume particolare importanza in un oggetto di questo genere, nel quale la fragilità delle coperture rigide, dei meccanismi di chiusura e del dorso rende non comune la sopravvivenza dell’insieme in condizioni così complete.

Perché è interessante oggi

Perché documenta contemporaneamente devozione privata, cultura del pellegrinaggio, storia dell’illustrazione religiosa e arti applicate del primo Novecento. È il genere di libro nel quale contenuto e oggetto coincidono: non soltanto un testo da leggere, ma un compagno personale di viaggio e di preghiera.

Il repertorio di santuari e apparizioni restituisce inoltre un’autentica geografia della devozione mariana francese fra XIX e XX secolo.

Perché è un acquisto consapevole

L’interesse di questa copia supera nettamente quello di un normale messale Barbou in tela o pelle. Il titolo non è rarissimo in sé,  ciò che distingue questo esemplare è la sua veste editoriale di lusso in materiale avoriato, completa del fermaglio, dei tagli dorati e del segnalibro, unita all’eccellente conservazione.