Joseph Halfpenny
Fragmenta Vetusta or the Remains of Ancient Buildings in York
York, Joseph Halfpenny, 1807
Descrizione bibliografica
In-folio grande (cm 37 × 29).
Pagine: (8), iii, [1], 10, seguono 33 tavole a piena pagina incise all’acquaforte, tutte protette da velina, più 1 tavola finale non numerata (Fishergate Bar). Seguono pp. 24 contenenti la descrizione delle tavole e l’elenco dei Subscribers. Ex-libris applicato alla seconda di copertina. Legatura coeva in mezza pelle con piatti in carta marroncino.
Contenuto e importanza dell’opera
Fragmenta Vetusta rappresenta una delle più alte testimonianze dell’incisione architettonica inglese di primo Ottocento. L’opera raccoglie una serie di vedute incise di edifici antichi, medievali e gotici della città di York, comprese strutture di origine romana, chiese normanne, portali, cripte, chiostri e porte urbane.
Le tavole, disegnate e incise direttamente da Joseph Halfpenny, uniscono rigore archeologico e sensibilità pittorica, offrendo non solo una documentazione visiva estremamente accurata, ma anche un’atmosfera romantica e antiquaria tipica della cultura britannica tra XVIII e XIX secolo.
Numerosi edifici raffigurati furono alterati o distrutti nei decenni successivi, rendendo quest’opera una fonte storica insostituibile per la conoscenza dell’assetto architettonico originario di York.
Le tavole
Le 33 tavole principali, più la conclusiva Fishergate Bar, raffigurano tra l’altro:
- portali scolpiti e decorazioni romaniche;
- interni di chiostri e cripte;
- torri, porte cittadine e fortificazioni;
- dettagli ornamentali di capitelli, archi e fregi.
L’uso magistrale del chiaroscuro e dell’incisione a tratto rende le tavole di Halfpenny particolarmente apprezzate anche come opere grafiche autonome, oltre che come apparato illustrativo.
Subscribers e tiratura
Di particolare rilievo è la lista dei Subscribers, che riporta 143 nomi, elemento che consente di dedurre una tiratura molto contenuta, destinata a un pubblico colto di antiquari, studiosi, architetti e membri della gentry inglese.
Questo dato contribuisce in modo decisivo alla rarità dell’opera sul mercato.
Provenienza
- Ex-libris applicato alla seconda di copertina.
- Sempre alla seconda di copertina è presente firma manoscritta con data 1821, che attesta l’acquisizione dell’esemplare da parte di un nuovo proprietario in epoca storica.
Elementi che aggiungono interesse collezionistico e tracciabilità all’esemplare.
Stato di conservazione
Ottima copia da collezione. Carte fresche e ben conservate, tavole nitide e complete di velina protettiva, legatura solida e coeva con normali segni del tempo, coerenti con l’uso e l’età dell’opera.
Nota storico-critica
Joseph Halfpenny (1748–1811), architetto, disegnatore e incisore, fu una figura centrale nella riscoperta dell’architettura medievale inglese. Fragmenta Vetusta costituisce il vertice della sua produzione editoriale e si colloca pienamente nel filone dell’antiquarian revival britannico, anticipando l’interesse ottocentesco per la conservazione dei monumenti storici.
