Oeuvres complètes de Buffon… Paris, Boulanger et Legrand, Libraires-Éditeurs, s.d. [ca. 1850] – (10 Volumi)

Georges-Louis Leclerc, Comte de Buffon

Oeuvres complètes de Buffon. Mises en ordre et précédées d’une notice historique par M. A. Richard
Paris, Boulanger et Legrand, Libraires-Éditeurs, s.d. [ca. 1850]

10 volumi in 8° (cm 27,5 x 18,5).
Legatura coeva in mezza pelle verde scuro (mezzo marocchino) con titoli e numerazione dorati al dorso entro comparti a doppio filetto; piatti in carta marmorizzata. Dorsi perfetti e compatti, tagli spruzzati, legatura in stato eccellente di conservazione.

Collazione e apparato iconografico

Opera completa in 10 tomi, ciascuno arricchito da un magnifico apparato illustrativo:

• 1 ritratto inciso di Buffon, posto in antiporta al primo volume;
• 1 tavola in bianco e nero (L’homme et la femme, ispirata al frontespizio filosofico della Théorie de la Terre);
• 96 tavole finemente colorate a mano e gommate, tratte dai disegni di Edouard Traviès, Fournier, Bertauts, Charpentier, Coubart, Becquet e altri artisti parigini di area naturalista.

Ogni tavola reca la dicitura “Imp. lith. Lemercier, Paris”, garanzia di qualità della celebre tipolitografia di Godefroy Engelmann e Lemercier, che nella metà dell’Ottocento rappresentava l’eccellenza tecnica in Francia.
Le tavole presentano una vivace e accurata coloritura originale, con gomma arabica a esaltare piumaggi e pellicce: i toni brillano ancora con straordinaria freschezza.

Lunghezza complessiva del filotto: cm 28

Contenuto

Edizione organica e monumentale delle opere complete di Buffon, riordinate dal naturalista e professore A. Richard secondo i criteri della classification comparée di Cuvier e Lesson.
L’opera raccoglie e sistematizza tutti i trattati di Buffon sulla storia naturale, dalla Théorie de la Terre agli Animaux quadrupèdes, Oiseaux, Poissons, Minéraux e Suppléments.

Le illustrazioni accompagnano le principali sezioni zoologiche:

• Mammiferi e animali esotici (leone, elefante, cammello, cervi, arieti, primati, felini, animali domestici);
• Uccelli (gufi, fagiani, tucani, pavoni, volatili marini e da preda);
• Rappresentazioni antropologiche e allegoriche, tra cui L’homme et la femme, che apre la sezione dedicata all’origine della specie umana secondo Buffon.

Le tavole sono ordinate per volumi tematici e conservano intatta la limpidezza delle linee e dei colori.

Analisi storico-editoriale

Quest’edizione, databile intorno al 1850, rappresenta una delle più raffinate ristampe ottocentesche del corpus buffoniano, destinata a un pubblico colto e borghese.
Pubblicata da Boulanger et Legrand, librerie-editrici parigine attive presso il boulevard du Pont-Royal, l’opera appartiene al grande filone di riedizioni scientifiche popolari di metà secolo, ma si distingue per la superba qualità litografica e coloristica.

L’adozione della stampa lithographique à la gomme conferisce alle immagini una patina vellutata e una lucentezza simile alla tempera, rendendo ogni tavola una piccola opera d’arte naturalistica.
La cura editoriale riflette la volontà di celebrare Buffon come padre della scienza moderna e anticipatore della teoria evolutiva, in un’epoca in cui il naturalismo positivista si affermava in Europa.

Condizioni e stato di conservazione

Esemplare perfetto, completo in ogni sua parte. Carte freschissime, incisioni nitide e non rifilate; tavole integre, con coloritura brillante e priva di alterazioni cromatiche. Legatura uniforme, con pelle ben nutrita e cuciture salde. Nessuna traccia di ossidazione o gore: esemplare di collezione.

Buffon e Darwin: dall’analogia naturale alla rivoluzione evoluzionistica

Tra Buffon e Darwin corre quasi un secolo, ma la visione della natura come organismo dinamico e in trasformazione nasce proprio con il naturalista di Montbard.
Quando Buffon pubblica la Théorie de la Terre (1749), il mondo scientifico è ancora ancorato all’immutabilità delle specie e a una cronologia biblica della creazione. Egli, invece, osa proporre un’idea storica e temporale della natura, concependo la Terra come entità viva e soggetta a leggi fisiche interne, anticipando in forma embrionale il concetto di evoluzione naturale.

Buffon individua alcuni punti fondamentali destinati a influenzare profondamente Darwin:

• l’ipotesi di una origine comune delle specie affini, dovuta a “variations insensibles” generate dal clima, dal nutrimento e dal tempo;
• la nozione di degenerazione adattiva, secondo cui le differenze tra specie non sono altro che il risultato di adattamenti ambientali successivi;
• l’idea che la vita sulla Terra si sia sviluppata attraverso una progressione continua, non tramite creazioni isolate e divine.

In queste formulazioni, contenute nei Suppléments à l’Histoire naturelle (1776-1789), Buffon parla esplicitamente della “métamorphose des espèces”, pur fermandosi davanti alla parola “évolution”.
Le sue caute ritrattazioni — imposte dalla Sorbona e dal controllo teologico — non cancellarono l’effetto dirompente delle sue teorie.
Darwin, che lo lesse in traduzione inglese nella Natural History, lo considerò tra i suoi “predecessori morali”, definendolo “a man who perceived the mutability of life forms before any of us dared to pronounce it”.

Nel De la nature (1749), Buffon aveva anche introdotto il concetto di tempo profondo (temps de la nature), presupposto indispensabile per la selezione naturale: un universo in cui la materia evolve attraverso ere geologiche inconcepibilmente lunghe, in un processo continuo di trasformazione.
Darwin troverà in questa prospettiva il terreno su cui innestare la propria teoria della selezione naturale, riconoscendo in Buffon un anticipatore capace di unire fisica della Terra, biologia e storia del vivente.

Così, Buffon può essere considerato l’anello di congiunzione tra la scienza enciclopedica e la biologia evoluzionista moderna: filosofo della natura prima che naturalista, diede alla scienza la dimensione del tempo, e alla storia naturale il linguaggio della creazione continua.

Rarità

Questa edizione illustrata di metà Ottocento, nella versione con 96 tavole colorate e gommate, è oggi poco comune in stato perfetto e legatura coeva.