Dionigi Atanagi – De le lettere di tredici huomini illustri libri tredici – Venezia, 1554
Titolo: De le lettere di tredici huomini illustri libri tredici
Curatore: Dionigi Atanagi
Luogo di edizione: Venezia
Anno: 1554
Formato: in-8° circa; cm 16 × 11
Collazione dichiarata: (10), 217, (2) carte
Lingua: italiano volgare
Apparato tipografico: fregi xilografici e numerosi capilettera, anche istoriati
Legatura: pergamena rigida con laccetti, di restauro e non coeva; al dorso tassello cartaceo con titolo manoscritto
Particolarità dell’esemplare: grande diagramma geometrico tracciato a penna su una carta bianca iniziale, con annotazioni manoscritte; piccolo timbro di provenienza al frontespizio
Stato: buon esemplare, ben legato, con carte sane.
L’opera
De le lettere di tredici huomini illustri libri tredici appartiene a uno dei generi più rappresentativi della cultura letteraria italiana del pieno Cinquecento: la raccolta di lettere volgari di uomini illustri, nella quale l’epistola cessa progressivamente di essere soltanto comunicazione privata per diventare modello letterario, testimonianza storica e strumento di autorappresentazione dell’intellettuale rinascimentale.
Il volume riunisce tredici libri attribuiti ad altrettanti protagonisti della cultura ecclesiastica, letteraria e umanistica del XVI secolo. Come mostra chiaramente il frontespizio dell’esemplare, gli autori sono indicati come: il vescovo di Baius, il Sanga, il Guidiccione, il vescovo di Verona, M. Francesco della Torre, il Sadoleto, l’Ardinghello, M. Marcantonio Flaminio, il Giovio, il Tasso, M. Annibal Caro, M. Claudio Tolomei e M. Paolo Sadoleto, vescovo di Carpentras.
È dunque un vero repertorio della cultura epistolare cinquecentesca, nel quale convivono letterati, umanisti, uomini di Chiesa, segretari e personaggi legati alle corti e agli ambienti diplomatici italiani.
Dionigi Atanagi e la cultura delle raccolte epistolari
La raccolta è legata alla figura di Dionigi Atanagi (Cagli, primi anni del XVI secolo – Venezia, 1573), letterato, poeta e soprattutto importante curatore editoriale attivo tra Roma e Venezia. La sua attività si colloca nel momento di straordinaria espansione dell’editoria volgare cinquecentesca, quando antologie poetiche, raccolte di lettere e sillogi di testi diventano uno dei principali strumenti attraverso i quali la cultura italiana viene organizzata e diffusa attraverso la stampa.
Atanagi svolse un ruolo particolarmente significativo proprio come mediatore culturale: selezionare, ordinare e consegnare alle stampe testi di autori diversi significava costruire un’immagine della contemporaneità e, contemporaneamente, fissare un canone.
La presente raccolta va letta in questa prospettiva. Il suo interesse non dipende soltanto dall’importanza dei singoli corrispondenti, ma dalla volontà di riunire in un unico corpus differenti modelli della prosa epistolare italiana.
I tredici uomini illustri
Il fascino dell’opera emerge già dall’elenco degli autori riportato nel frontespizio. Accanto a figure oggi meno immediatamente riconoscibili compaiono alcuni nomi centrali della cultura rinascimentale.
Giovanni Guidiccioni fu poeta, umanista, diplomatico e vescovo di Fossombrone; Jacopo Sadoleto, cardinale e raffinato umanista, rappresenta una delle maggiori personalità ecclesiastiche e intellettuali della prima metà del Cinquecento; Marcantonio Flaminio fu poeta e umanista inserito nei delicati dibattiti religiosi dell’età della Riforma; Paolo Giovio fu storico, medico, biografo e grande interprete della vita politica e culturale del suo tempo.
Particolarmente significative, sul versante strettamente letterario, sono le presenze di Bernardo Tasso, padre di Torquato e protagonista della poesia cinquecentesca, e di Annibal Caro, celebre letterato, traduttore dell’Eneide e maestro della prosa volgare. A essi si affianca Claudio Tolomei, figura importante nel dibattito linguistico e letterario italiano.
Ne risulta una sorta di galleria epistolare del Rinascimento, capace di documentare non soltanto differenti stili di scrittura ma anche quella fitta rete di rapporti personali, ecclesiastici, diplomatici e culturali sulla quale si fondava la società colta del XVI secolo.
La lettera come documento storico
Per il lettore contemporaneo è importante ricordare che una raccolta di questo genere non deve essere considerata semplicemente come un insieme di lettere private.
Nel Cinquecento l’epistolografia diventa un vero e proprio genere letterario. La lettera può contenere riflessioni politiche, richieste di protezione, giudizi su uomini e avvenimenti, discussioni letterarie, questioni ecclesiastiche, raccomandazioni e testimonianze della vita quotidiana delle élites.
Le raccolte a stampa trasformano inoltre una comunicazione originariamente indirizzata a un singolo destinatario in un testo destinato a una comunità assai più vasta di lettori. La lettera diventa così contemporaneamente documento, modello retorico e letteratura.
Proprio questa natura ibrida rende il volume interessante per differenti ambiti di studio: storia della letteratura italiana, storia della lingua, cultura delle corti, diplomazia, storia ecclesiastica, sociabilità intellettuale e storia dell’editoria.
L’edizione veneziana del 1554
Il frontespizio dell’esemplare reca chiaramente:
«De le lettere di tredici huomini illustri libri tredici»
e in calce:
«In Venetia, l’anno MDLIIII», cioè Venezia, 1554.
La stampa veneziana colloca il libro nel maggiore centro editoriale italiano del XVI secolo. Venezia rappresentava allora uno dei nodi fondamentali della produzione e distribuzione libraria europea e proprio le raccolte di lettere in volgare trovarono nel mercato veneziano un ambiente particolarmente favorevole.
Per prudenza catalografica, poiché nel frontespizio fotografato non compare il nome dello stampatore o editore, eviterei di attribuirne uno senza il riscontro del colophon o di una bibliografia specialistica dell’edizione. Nella descrizione commerciale è quindi corretto indicare semplicemente Venezia, 1554.
La veste tipografica
Le fotografie mostrano una stampa cinquecentesca particolarmente piacevole, con composizione ariosa e un’efficace alternanza fra caratteri romani e corsivi.
Di notevole interesse sono i capilettera xilografici istoriati posti all’inizio delle lettere e delle sezioni. Nell’esemplare fotografato se ne osservano diversi di grandi dimensioni: lettere inserite entro riquadri figurati nei quali compaiono personaggi e scene narrative.
Queste iniziali non hanno soltanto una funzione ornamentale. Costituiscono parte integrante della cultura tipografica rinascimentale, quando l’illustrazione xilografica e il carattere mobile vengono combinati per conferire alla pagina stampata dignità visiva e riconoscibilità editoriale.
Sono inoltre presenti piccoli fregi xilografici utilizzati come elementi di separazione e decorazione delle diverse sezioni.
Un esemplare individualizzato: il diagramma manoscritto
Uno degli elementi più interessanti di questo specifico esemplare è certamente il grande diagramma tracciato a penna su una carta bianca iniziale.
Il disegno occupa quasi interamente la pagina ed è costituito da una grande circonferenza attraversata da numerosi cerchi, archi, assi e linee radiali convergenti verso il centro. Nella fascia superiore è presente anche un’iscrizione manoscritta racchiusa entro un riquadro, mentre altre tracce di scrittura sono visibili nella parte inferiore.
È opportuno mantenere prudenza nell’interpretazione: dalla sola fotografia non è possibile stabilire con sicurezza né la data del disegno né la sua precisa funzione. Eviterei quindi di definirlo categoricamente astronomico, astrologico o cosmografico.
Rimane tuttavia una testimonianza assai suggestiva della storia materiale dell’esemplare. Il libro antico non è soltanto il prodotto uscito dalla tipografia nel 1554: è anche un oggetto che nei secoli viene letto, posseduto, annotato e trasformato dai propri lettori. Questo diagramma conferisce quindi alla copia una propria identità individuale e irripetibile.
Il timbro di provenienza
Al piede del frontespizio è visibile un piccolo timbro in inchiostro rosso, verosimilmente riconducibile a una precedente provenienza libraria o collezionistica.
Anche in questo caso, non disponendo di una lettura sufficientemente nitida del contrassegno, è preferibile non attribuirlo a una biblioteca o collezione determinata.
La sua presenza costituisce comunque un’ulteriore traccia della circolazione storica dell’esemplare e si aggiunge al diagramma manoscritto nel documentare la sua vicenda materiale.
La legatura di restauro
Il volume è oggi conservato entro una legatura in pergamena rigida con laccetti, esteticamente coerente con la tipologia dei libri antichi ma, sulla base dell’esame dell’esemplare, da considerarsi una legatura di restauro successiva e non la legatura originaria cinquecentesca.
È una distinzione importante dal punto di vista bibliografico e commerciale. La legatura deve pertanto essere presentata per ciò che è: un intervento conservativo che ha restituito solidità e una veste storicamente appropriata al volume, senza attribuirle una coevità che non può essere sostenuta.
Al dorso è applicato un tassello di carta con titolo manoscritto, leggibile come «lettere / di XIII / huomini». Il tassello presenta un aspetto diverso rispetto alla pergamena circostante e potrebbe essere precedente all’attuale legatura o essere stato riutilizzato nel corso dell’intervento conservativo; in assenza di ulteriori elementi materiali è però preferibile non proporne una datazione precisa.
La presenza dei laccetti completa una veste volutamente sobria e tradizionale.
Stato dell’opera
Buon esemplare, solidamente legato, con carte sane e complessivamente ben conservate. La stampa appare nitida e i numerosi elementi xilografici conservano una buona leggibilità.
Legatura in pergamena rigida con laccetti di restauro, non coeva, con tassello cartaceo recante titolo manoscritto al dorso. Il volume presenta inoltre il grande diagramma manoscritto a penna su una carta bianca iniziale e un piccolo timbro rosso di precedente provenienza al frontespizio.
La conservazione delle carte, la qualità della stampa e le testimonianze manoscritte e di possesso rendono questa copia particolarmente caratterizzata dal punto di vista della storia dell’esemplare.
Perché è interessante oggi
È un libro che consente di entrare direttamente nella rete intellettuale dell’Italia rinascimentale. Le lettere mettono in comunicazione letterati, ecclesiastici, diplomatici e uomini di corte e permettono di osservare dall’interno un mondo nel quale la corrispondenza rappresentava uno degli strumenti fondamentali della vita culturale e politica.
Il volume interessa contemporaneamente il collezionista di cinquecentine, lo studioso della letteratura italiana e chi ricerca testimonianze materiali della cultura rinascimentale. La presenza di nomi come Annibal Caro, Bernardo Tasso, Paolo Giovio, Claudio Tolomei, Marcantonio Flaminio e Jacopo Sadoleto amplia ulteriormente il suo interesse.
A ciò si aggiunge il fascino specifico di questa copia: il diagramma a penna e il timbro di provenienza trasformano un esemplare di un’edizione antica in un oggetto con una propria biografia materiale.
Perché è un acquisto consapevole
L’interesse dell’esemplare poggia su elementi concretamente verificabili: edizione veneziana del 1554, importante raccolta epistolare rinascimentale, tredici libri dedicati ad altrettanti uomini illustri, apparato di capilettera xilografici istoriati, carte ben conservate e interessanti testimonianze manoscritte e di provenienza.
La legatura viene correttamente dichiarata come restauro successivo, evitando di attribuirle un valore storico che non le compete. Questa trasparenza consente di concentrare la valutazione sui reali punti di forza bibliografici e collezionistici dell’opera.
È quindi un volume adatto sia a una raccolta di letteratura italiana del Cinquecento, sia a una biblioteca dedicata all’epistolografia, all’Umanesimo e al Rinascimento, sia a una collezione nella quale si privilegi la storia materiale del singolo esemplare.
