Isabey, Jean-Baptiste
Le Cratère du Vésuve, après la première éruption de 1822. Naples
Dalla serie Voyage en Italie, par J. Isabey, en 1822. Trente dessins lithographiés par lui. [Paris, chez l’auteur, 1822-1823], litografia originale, tavola n. 4 della serie. Immagine circa cm 21 × 16; esemplare rifilato all’immagine e applicato in antico su robusto cartone azzurro, dimensioni complessive cm 26 × 21,5. Coloritura a mano antica, con delicati passaggi ad acquerello e lumeggiature che esaltano i vapori del cratere, il cielo e le piccole figure degli escursionisti. Sul montaggio sono applicate separatamente le indicazioni originarie «NAPLES», «Mai 1822», «Cratère du Vésuve, après l’éruption de 1822» e la firma «J. Isabey». Al verso, etichetta commerciale originale della Maison Alphonse Giroux, “Au Coq Honoré”, 7 rue du Coq-Saint-Honoré, Paris, celebre fornitore di materiali per artisti, mercante di stampe e oggetti d’arte. Stato di conservazione perfetto.
La tavola
La veduta raffigura il cratere del Vesuvio immediatamente dopo una delle manifestazioni eruttive del 1822. Isabey rinuncia alla consueta veduta panoramica del golfo per portare l’osservatore direttamente sul vulcano: masse scure di lava e terreno eruttivo occupano la parte inferiore, mentre una gigantesca colonna di vapori invade quasi interamente il cielo.
Sulle creste compaiono minuscoli visitatori, alcuni seduti, altri in piedi o intenti a osservare il cratere. La sproporzione fra l’uomo e il fenomeno naturale è il vero tema dell’immagine: il Vesuvio non è semplice sfondo pittoresco, ma esperienza fisica del sublime romantico.
La National Gallery of Art di Washington conserva la stessa composizione con il titolo Le Cratere du Vesuve, apres la primiere Eruption de 1822, datata 1822, e registra per l’immagine dimensioni di 21 × 16 cm, perfettamente coincidenti con la parte figurata del presente esemplare. La stessa scheda trascrive le iscrizioni originarie: «Mai 1822», «J. Isabey», il titolo e «Imprimé par Villin».
Il Voyage en Italie
La tavola appartiene al celebre Voyage en Italie, portfolio di trenta litografie originali eseguite da Jean-Baptiste Isabey durante e dopo il viaggio italiano del 1822. La serie comprende vedute di Roma, Firenze, Napoli, Pisa, Venezia, Ferrara, Tivoli, Paestum, Salerno, Lago Maggiore, Lago di Como e altre località. Il cratere del Vesuvio costituisce la quarta tavola nell’elenco originale.
La National Gallery of Art descrive l’insieme come portfolio di trenta litografie con indice e registra fogli originari di circa 40,5 × 27,7 cm. Il presente esemplare appartiene dunque alla medesima tiratura ma è stato trasformato in antico in oggetto da esposizione: il foglio originario fu rifilato, conservando la parte figurata e le principali iscrizioni, poi montato su cartone azzurro.
La serie è considerata una delle manifestazioni precoci e più raffinate della litografia artistica francese. Esemplari completi sono descritti come prima e unica edizione e vengono repertoriati in Beraldi, n. 5; la suite ebbe particolare fortuna proprio per la capacità di Isabey di sfruttare le qualità atmosferiche della nuova tecnica.
Jean-Baptiste Isabey
Jean-Baptiste Isabey (Nancy, 1767 – Parigi, 1855) fu pittore, miniaturista, disegnatore e incisore, uno dei più celebri ritrattisti francesi fra Rivoluzione, Impero e Restaurazione. La sua lunga carriera lo mise in rapporto con Napoleone, Giuseppina, Luigi XVIII e Carlo X, ma accanto alla ritrattistica egli sviluppò molto presto un notevole interesse per la litografia.
Il Voyage en Italie documenta proprio questa seconda componente della sua attività. Le vedute non sono semplici trasposizioni topografiche: Isabey utilizza il mezzo litografico per rendere nebbie, vapori, controluce e masse atmosferiche, anticipando una sensibilità pienamente romantica. Il portfolio completo è oggi conservato, fra l’altro, alla National Gallery of Art di Washington.
Il Vesuvio romantico
All’inizio dell’Ottocento il Vesuvio costituiva una delle mete imprescindibili del viaggio italiano. Artisti, naturalisti, aristocratici e viaggiatori affrontavano la salita proprio per osservare direttamente lava, fumarole e crateri.
Isabey introduce nella scena gli stessi visitatori che partecipano all’esperienza. La loro piccolezza, accentuata dall’enorme massa di vapore, trasforma la veduta in una rappresentazione quasi teatrale della fragilità umana davanti alla natura.
La coloritura del presente esemplare accentua ulteriormente questo effetto. Il nero-bruno del terreno vulcanico contrasta con le tonalità giallo-arancio dei vapori illuminati, mentre azzurri e grigi freddi si dissolvono verso l’alto. Le piccole figure, ravvivate da rossi, blu e ocra, diventano punti cromatici di straordinaria efficacia.
Il montaggio Giroux
L’elemento materiale più importante dello specifico esemplare è il cartone azzurro con etichetta della Maison Alphonse Giroux. L’etichetta al verso reca l’insegna «Au Coq Honoré», il nome Alphonse Giroux e l’indirizzo 7 rue du Coq-Saint-Honoré, Paris, oltre alla descrizione dell’attività relativa a disegno, lavis, pittura, bordure, medaglioni e arredamento di studi e uffici.
La Maison fu fondata verso il 1799 da François-Simon-Alphonse Giroux (1776-1848) e operò proprio al n. 7 di rue du Coq-Saint-Honoré come fornitore per artisti, commerciante di stampe e dipinti, restauratore e venditore di oggetti d’arte e di lusso. Il Musée d’Orsay documenta l’attività della Maison e il suo indirizzo, mentre la National Portrait Gallery ne registra specificamente il ruolo di artists’ supplier, print publisher, picture dealer and restorer.
L’etichetta non appartiene dunque ad André Giroux, pittore nato nel 1801, ma alla casa commerciale fondata dal padre François-Simon-Alphonse Giroux. La distinzione è importante sia storicamente sia collezionisticamente.
Una fattura «Au Coq Honoré» conservata dal Musée Carnavalet documenta la stessa attività Giroux già nel 1826, mentre altre etichette della Maison dichiarano espressamente la produzione di bordure e materiali destinati all’«encadrement d’estampes».
La presenza di questa etichetta sul retro rende quindi pienamente plausibile un montaggio commerciale parigino d’epoca, realizzato o venduto dalla Maison Giroux per trasformare la litografia sciolta in un oggetto decorativo pronto per l’esposizione.
Una configurazione non comune
Nella normale suite di Isabey la tavola era stampata su un ampio foglio di circa cm 40,5 × 27,7, con l’immagine al centro e iscrizioni nei margini. In questo esemplare l’immagine è stata rifilata presso il filetto, mentre titolo, località, data e firma sono stati conservati come cartigli separati e ordinatamente applicati sul cartone azzurro.
Non è dunque una tavola conservata nel normale stato editoriale «in foglio», ma una presentazione antiquaria autonoma, verosimilmente assai precoce, resa particolarmente interessante dalla persistenza dell’etichetta Giroux.
La riduzione dei margini avrebbe un effetto penalizzante su una comune stampa sciolta; in questo caso deve però essere letta insieme al montaggio storico, perché costituisce parte della trasformazione ottocentesca dell’oggetto e della sua storia commerciale.
Rarità
La suite completa di Isabey non è sconosciuta alle grandi raccolte pubbliche, ma è poco comune sul mercato. Un esemplare di prestigiosa provenienza con legatura di Simier è stato trattato con successo da Sotheby’s.
Le singole litografie in normale stato editoriale compaiono raramente sul mercato specialistico.
Il presente esemplare deve essere giudicato diversamente per tre elementi: il soggetto fortemente collezionabile del Vesuvio, la coloritura antica e soprattutto il montaggio con etichetta Giroux, che documenta una storia commerciale parigina di primo Ottocento.
Perché è interessante oggi
La tavola riunisce tre storie in un solo oggetto: la nascita della litografia artistica, il mito romantico del viaggio in Italia e la fortuna internazionale del Vesuvio come spettacolo naturale. A ciò si aggiunge la storia del commercio artistico parigino attraverso la Maison Giroux. Non è quindi soltanto una veduta napoletana, ma un documento sulla maniera in cui una stampa del 1822 veniva prodotta, colorata, commercializzata, montata e trasformata in oggetto da collezione.
Perché è un acquisto consapevole
Rispetto a una comune veduta ottocentesca del Vesuvio, questo esemplare appartiene a una serie litografica storicamente importante e perfettamente identificabile, è opera di Jean-Baptiste Isabey e conserva una provenienza commerciale materiale di particolare interesse. Il montaggio Giroux, la coloritura e la conservazione dei cartigli originali ne fanno un esemplare molto più individualizzato rispetto alle normali tavole sciolte in bianco e nero.
